No es sencillo definir las causas de la obesidad, generalmente implica una ingesta de calorías en los alimentos mayor a las calorias que esa persona consume durante el día.
Las causas de la obesidad pueden incluir la composición genética, el metabolismo, la cultura, el entorno, el nivel socioeconómico y la conducta de una persona.

El término “factores genéticos” puede entenderse con más facilidad como “herencia”. Se ha observado una predisposición familiar a la obesidad, siendo la obesidad más frecuente en algunas familias que en otras. Esto sugeriría causas genéticas de la obesidad. Sin embargo, una familia también comparte un estilo de vida y una dieta similares, lo que contribuiría a la incidencia (o ausencia) de obesidad.

El entorno de una persona (en el hogar, el trabajo, la escuela, en los juegos, en la comunidad, etc.) puede tener un impacto significativo en el riesgo de desarrollar obesidad mórbida

La obesidad suele estar asociada a otras enfermedades que no sólo empeoran la calidad de vida de los pacientes, sino que agravan su estado de salud.
Las principales enfermedades asociadas a la obesidad son:

• Diabetes tipo II
• Hipertensión
• Hipercolesterolemia (altos niveles de colesterol en sangre)
• Enfermedades vasculares y coronarias
• Hígado graso

La obesidad también está asociada a un incremento de hasta un 50% en las posibilidades de padecer cualquier tipo de cáncer, especialmente de cánceres de volon, mama, estómago, hígado, ovario, páncreas y riñón.
También se asocia a problemas psicológicos (depresión, ansiedad, trastornos alimenticios).