Hernias: qué son, cómo se detectan y cuándo hay que operarlas
Una hernia es la salida de contenido abdominal a través de un punto débil de la pared que lo contiene. No se cierra sola: el defecto solo se corrige con cirugía, y con el tiempo crece.
¿Qué es una hernia?
Una hernia se produce cuando la pared que contiene los órganos abdominales pierde resistencia en un punto y el contenido interior empuja hacia afuera. Esa pared está formada por capas de músculo y tejido conectivo; cuando una cede, se forma un orificio llamado defecto herniario.
Por ese defecto sale una bolsa de tejido —el saco herniario— que puede contener grasa abdominal, una porción de intestino u otro órgano. Lo que se ve o se palpa desde afuera es ese saco. Se llama hernia interna cuando el contenido se desplaza dentro de la cavidad abdominal, sin protrusión visible.
La pared no se regenera por sí sola. Por eso una hernia no desaparece con reposo, faja ni ejercicio: el defecto sigue ahí y tiende a agrandarse.
¿Cómo saber si tengo una hernia?
Cómo se ve. Es una protuberancia blanda bajo la piel, del tamaño de una aceituna a una pelota de tenis, en la ingle, alrededor del ombligo o sobre la cicatriz de una cirugía previa.
Otros síntomas frecuentes:
- Molestia o pesadez en la zona, que empeora al final del día.
- Sensación de tirón al levantar peso o hacer ejercicio.
- Ardor o presión local.
- En hernias grandes, dificultad para agacharse o dormir de lado.
Cómo comprobarlo en casa. De pie frente a un espejo, tose o puja mientras observas la zona. Si aparece un abultamiento que no estaba, es muy probable que sea una hernia. El diagnóstico se confirma con exploración física y, casi siempre, un ultrasonido.
¿Cómo es el dolor de una hernia?
El dolor típico no es agudo: es una molestia sorda, de pesadez o tirón, que aparece con el esfuerzo y cede con el reposo. Muchos pacientes lo describen como "algo que jala". Suele empeorar al final del día, al cargar peso o al toser; en la hernia inguinal puede irradiarse al muslo o al escroto.
Hay hernias que no duelen en absoluto y se descubren por el bulto. La ausencia de dolor no significa que no requiera tratamiento.
Tipos de hernia
Las hernias se clasifican según dónde aparece el defecto en la pared. Estos son los tipos que tratamos con más frecuencia.
Hernia inguinal
Aparece en la ingle y es la más frecuente. Un bulto que sale al toser, cargar peso o estar de pie y que suele desaparecer al acostarse. Más común en hombres.
Todo sobre la hernia inguinal →
Hernia umbilical
Se forma en el ombligo, un punto naturalmente débil. Frecuente tras el embarazo, con sobrepeso o aumento de presión abdominal. Empieza pequeña y crece.
Cirugía de hernia umbilical →
Hernia ventral e incisional
En la pared anterior del abdomen. Sobre la cicatriz de una cirugía previa se llama incisional. Suelen crecer y ser de reparación más compleja.
Cirugía de hernia ventral →
Hernia hiatal
Ocurre dentro del abdomen, cuando parte del estómago asciende al tórax por el diafragma. No da bulto visible; su síntoma principal es el reflujo que no cede con medicamento.
Hernia hiatal y reflujo →
Reparación con malla: hernioplastia
La técnica con la que se reparan la mayoría de las hernias de pared. La malla refuerza la zona debilitada y reduce la probabilidad de que la hernia vuelva a salir.
Hernioplastia laparoscópica →
Diástasis de rectos: no es una hernia
La separación de los músculos rectos se confunde con una hernia, pero no lo es: no hay defecto ni saco, sino un adelgazamiento de la línea media. A veces coexiste con hernia umbilical.
Reparación de diástasis →¿Tienes una hernia? El Dr. López la valora
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Leer la guía completa →¿Las hernias se curan solas?
No. Una hernia no se cierra sola en ningún caso. El defecto es una separación de tejido que el cuerpo no regenera, y la presión abdominal diaria —toser, cargar, pujar— la mantiene abierta y tiende a agrandarla.
Lo que no funciona: las fajas contienen el bulto mientras se usan, pero no cierran el defecto. Los ejercicios fortalecen el músculo, no el defecto. No existe medicamento que cierre una hernia. La única forma de corregirla es quirúrgica.
En hernias pequeñas, sin síntomas y reductibles, el médico puede optar por vigilancia. Eso no es un tratamiento: es decidir cuándo operar, no si operar. ¿Cuándo operar una hernia? →
¿Una hernia es peligrosa? Cuándo se vuelve urgencia
La mayoría de las hernias no son una emergencia, pero todas tienen un riesgo que no desaparece con el tiempo: el atrapamiento. Si el contenido queda atrapado (hernia incarcerada) y pierde irrigación (hernia estrangulada), se convierte en una urgencia quirúrgica.
- El bulto se endurece y ya no se reduce.
- Hay dolor intenso y constante, distinto del habitual.
- Aparecen náusea o vómito.
- La piel sobre el bulto cambia de color.
- No has evacuado ni expulsado gases.
El riesgo no es alto en el día a día, pero es acumulativo: cuanto más tiempo pasa, más crece el defecto y más compleja se vuelve la reparación. ¿Es segura la cirugía de hernia? →
¿Cuándo hay que operar?
Se opera cuando la hernia causa síntomas, cuando crece, o cuando el contenido deja de reducirse. Indicaciones claras: dolor que limita la actividad, crecimiento progresivo, hernia que ya no se reduce, antecedente de atrapamiento, o hernia incisional sobre cirugía previa.
La cirugía reintroduce el contenido, cierra el defecto y en la mayoría de los casos lo refuerza con malla. Puede hacerse por vía laparoscópica —incisiones milimétricas, menos dolor y recuperación más rápida—, robótica en casos complejos o recidivados, o abierta cuando la anatomía lo requiere. La recuperación suele ser de 7 a 14 días en promedio.
Herniorrafia y hernioplastia: cuál es la diferencia
Herniorrafia
Cierra el defecto con puntos, uniendo los tejidos del paciente. Es la técnica clásica; la sutura queda bajo tensión, lo que eleva la probabilidad de que la hernia vuelva a salir.
Hernioplastia
Refuerza el defecto con una malla que distribuye la tensión. Es hoy la técnica de elección en la mayoría de las hernias de pared abdominal en el adulto, por su menor tasa de recurrencia.
Preguntas frecuentes
¿Una hernia puede desaparecer sola?
¿Puedo hacer ejercicio con una hernia?
¿La faja sirve para algo?
¿Cuánto tarda la recuperación de una cirugía de hernia?
¿La malla se siente o se puede rechazar?
¿Puede volver a salir después de operada?
¿Cuánto tiempo puedo esperar antes de operarme?
¿Qué estudio se necesita para diagnosticar una hernia?
¿Las hernias son hereditarias?
¿Se puede operar más de una hernia en la misma cirugía?
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El Dr. Alejandro López es cirujano general certificado por el Consejo Mexicano de Cirugía General, con más de 6,000 hernias reparadas por vía laparoscópica y robótica.
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